Hospitalisation en tourisme médical

Un caillot sanguin pour 4 656 vols long-courriers. Le risque est le plus élevé pendant les deux premières semaines après le vol et redevient normal au bout de huit semaines.

Se rendre dans un autre pays pour une hospitalisation ajoute un élément que le traitement sur place n’a pas, à savoir le trajet. Une étude qui a suivi pendant six ans 8 755 employés d’organisations internationales a montré que les caillots symptomatiques dans les veines étaient 3,2 fois plus fréquents dans les huit semaines suivant un vol de quatre heures ou plus (Kuipers et collaborateurs, PLoS Medicine, 2007). La chirurgie et l’alitement augmentent le même risque, et les deux doivent donc être planifiés ensemble. Cette page aborde l’hospitalisation en tourisme médical dans cet esprit. Elle explique quels traitements se prêtent bien au voyage, quelles questions poser à tout hôpital à l’étranger, comment programmer les vols autour d’une opération et comment une admission à l’Hôpital universitaire Biruni, à Istanbul, est organisée pour un patient qui rentrera dans un autre système de santé.

Ce que cela signifie

L’expression paraît plus légère que la réalité. Personne n’est en vacances. Les gens voyagent pour se faire soigner parce qu’une intervention n’est pas disponible sur place, parce que l’attente est longue, parce qu’ils souhaitent une équipe précise, ou pour des raisons de coût, et une revue exploratoire de 216 sources a conclu que ces quatre motifs dominent la littérature (Crooks et collaborateurs, BMC Health Services Research, 2010). La même revue a mis en évidence un point moins rassurant. Parmi toutes ces sources, cinq seulement rapportaient une recherche originale auprès de patients, et les auteurs ont conclu que l’on savait très peu de choses sur la façon dont les voyageurs évaluent les risques. Une grande partie de ce qu’un futur patient lit en ligne provient du marketing ou du journalisme. Des questions difficiles en découlent, et un hôpital bien géré les accueille volontiers.

Le voyage ajoute trois risques propres, à savoir le vol, la transmission du dossier entre deux systèmes de santé et l’éloignement du chirurgien si un problème survient une fois de retour chez vous.

Quels traitements se prêtent bien au voyage

Certains traitements s’accordent avec un déplacement, d’autres non. Le classement ci-dessous est un point de départ pour en discuter avec un médecin.

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Aucune liste ne remplace un avis individuel. L’âge du patient, ses autres maladies et la durée du trajet font passer un traitement d’une ligne à une autre.

Questions à poser à tout hôpital à l’étranger

Prendre l’avion avant et après

Les vols longs et la chirurgie ralentissent tous deux le sang dans les veines des jambes. Ensemble, ils exigent une planification.

1. Arrivez tôt. Atterrissez au moins un ou deux jours avant une opération importante, afin d’entrer au bloc opératoire reposé, bien hydraté et mobile.
2. Signalez vos facteurs de risque à l’équipe. Antécédents de caillots, troubles de la coagulation dans la famille, traitements hormonaux, cancer, obésité et longs trajets récents modifient tous le plan.
3. Suivez la prévention prescrite. Les injections d’anticoagulant, les bas de compression et la marche précoce sont choisis en fonction de votre opération et de vos risques.

Dans l’étude de cohorte, les caillots étaient les plus fréquents pendant les deux premières semaines après un vol, augmentaient avec le nombre et la durée des vols, et étaient plus fréquents chez les femmes prenant une contraception orale et chez les personnes en surpoids, très grandes ou très petites.

1. Attendez l’aptitude au vol écrite. La date dépend de l’opération. Après une chirurgie lourde, elle se compte souvent en semaines.
2. Choisissez un siège côté couloir et bougez. Marchez toutes les une à deux heures et contractez vos mollets entre-temps.
3. Buvez de l’eau, évitez l’alcool et les somnifères. Les deux vous immobilisent pendant des heures.
4. Connaissez les signes d’alerte. Un mollet gonflé et douloureux, un essoufflement soudain ou une douleur thoracique dans les semaines suivant le voyage imposent un passage aux urgences le jour même. Précisez que vous avez pris l’avion et subi une opération.

Dans l’aéroport le plus fréquenté de France, les embolies pulmonaires graves à l’arrivée touchaient 1,5 passager par million après les vols de plus de 5 000 kilomètres, 4,8 par million au-delà de 10 000 kilomètres, et 0,01 par million sur les trajets plus courts (Lapostolle et collaborateurs, New England Journal of Medicine, 2001).

Le plan en deux parties

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Si un problème survient chez vous

La plupart des convalescences se déroulent sans incident. Pour les autres, la rapidité compte plus que la géographie. Une plaie qui rougit ou qui suinte, une fièvre, un mollet gonflé, un essoufflement, un saignement ou une douleur qui s’aggrave après s’être améliorée nécessitent tous un médecin le jour même, et ce médecin sera un médecin local. Rendez-vous au service d’urgence le plus proche ou chez le médecin qui a accepté de vous suivre, emportez le compte rendu de sortie et le compte rendu opératoire, et indiquez exactement ce qui a été fait et quand. Envoyez ensuite un message à l’hôpital qui vous a traité. Le chirurgien qui a opéré peut indiquer à l’équipe locale ce qui a été constaté, quel implant ou quelle technique a été utilisé et quelle serait la conduite habituelle, et cet échange entre médecins apporte bien plus qu’un patient qui essaie de restituer de mémoire des détails techniques. Que la suite du traitement ait lieu chez vous ou de nouveau à Istanbul dépend du problème, de l’aptitude au voyage et du coût, et le plan écrit accepté avant le premier déplacement doit déjà préciser comment les complications sont prises en charge.

Conservez tous les documents ensemble dans un seul dossier, sur papier et sur votre téléphone.

Comment l’Hôpital universitaire Biruni l’organise

Un coordinateur du bureau des patients internationaux vous est attribué dès votre premier message, vous accompagne jusqu’à la sortie et répond sur le même numéro WhatsApp une fois que vous êtes rentré chez vous. Le bureau travaille en anglais, arabe, français, russe, serbe, roumain et espagnol, et réserve des interprètes pour les autres langues. Il organise un hébergement près de l’hôpital pour les proches, les transferts depuis l’aéroport, les transports quotidiens et la lettre d’invitation que les consulats demandent lors d’une demande de visa. Les chambres d’hospitalisation disposent d’un lit accompagnant afin qu’un proche puisse passer la nuit. La cuisine prépare des repas halal, végétariens et adaptés au diabète, une salle de prière est disponible sur place, et une demande de médecin femme est transmise au service et satisfaite dès que le planning le permet. La chimiothérapie et la radiothérapie sont administrées sur le même site, ce qui compte pour les patients atteints de cancer dont le traitement associe la chirurgie à l’une ou l’autre. Rien de tout cela ne remplace les questions médicales ci-dessus. Cela lève les obstacles pratiques pour que les questions médicales reçoivent toute l’attention nécessaire.

Commencez par le dossier. Tout le reste découle de la réponse des spécialistes.

Coût

Comparez le coût total, c’est-à-dire le traitement, les vols pour deux personnes, l’hébergement pour tout le séjour y compris les jours après la sortie, l’assurance, et le temps d’absence du travail pour le patient comme pour l’accompagnant, car un prix d’intervention bas associé à un long séjour à l’hôtel dépasse facilement un prix plus élevé avec un séjour court.

Les hôpitaux de ce marché établissent un devis écrit après examen des comptes rendus et précisent ce qu’il couvre. Les contrats d’assurance voyage classiques excluent les soins programmés à l’étranger sauf mention contraire, demandez donc à un assureur un contrat conçu pour le voyage médical et lisez ce qu’il prévoit en cas de complications.