Chirurgie par lambeau libre

Chaque lambeau libre est un bloc de tissu comportant une artère et une veine identifiées, appelées le pédicule. La correspondance compte. Le chirurgien choisit un lambeau dont le tissu correspond à ce qui manque, une peau fine pour l’intérieur de la bouche, de l’os pour la mâchoire, du muscle pour combler une cavité, de la peau et de la graisse pour le sein, et dont le pédicule est assez long et assez large pour atteindre des vaisseaux receveurs sains.

Sous microscope opératoire, l’artère et la veine du lambeau sont suturées à une artère et à une veine proches de la plaie, avec des fils plus fins qu’un cheveu humain, ou les veines sont réunies par un petit anneau coupleur. Le sang circule en quelques minutes. Le lambeau vit.

Après une chirurgie du cancer de la bouche, de la mâchoire, de la gorge et du visage, les lambeaux libres restaurent la déglutition, la parole et la forme du visage, avec le péroné ou l’os iliaque modelé en une nouvelle mâchoire. Après une mastectomie, les tissus abdominaux reconstruisent le sein. Après des blessures graves des jambes et des bras, ils recouvrent l’os exposé, les tendons et les plaques métalliques afin que les fractures guérissent et que les membres soient sauvés. Ils ferment aussi les plaies chroniques, les escarres et les pertes de substance après une infection ou des lésions dues à la radiothérapie.

Le lambeau antérolatéral de cuisse, prélevé sur la face externe de la cuisse, est le lambeau de référence pour la peau et la graisse presque partout. Le lambeau antébrachial radial fournit une peau fine et souple pour la bouche et la gorge, et le lambeau de péroné apporte un os droit et solide pour la mâchoire et les os longs des membres, coupé et modelé en segments pendant qu’il est encore relié à ses vaisseaux. Le lambeau DIEP, prélevé sur le bas de l’abdomen, reconstruit le sein. Les muscles grand dorsal et gracile comblent les cavités et, avec les nerfs rebranchés, peuvent même restaurer le mouvement après une paralysie faciale.

Un centre taïwanais a rapporté 672 lambeaux antérolatéraux de cuisse utilisés pour la tête et le cou, les bras, les jambes et le tronc entre 1996 et 2000. L’échec total a concerné 1,79 pour cent des cas et l’échec partiel 2,53 pour cent, et chaque lambeau en échec a été remplacé, le plus souvent par un second lambeau. La cicatrice de la cuisse se dissimule bien, et le chirurgien rend le lambeau fin ou épais pour l’adapter à la plaie.

Des infirmières formées à la microchirurgie contrôlent le lambeau toutes les heures pendant un à deux jours, puis à des intervalles plus longs, en observant sa couleur, sa chaleur, son gonflement et la vitesse de retour de la couleur après une pression douce. Une sonde Doppler portative écoute la circulation dans les vaisseaux, et certains centres ajoutent des sondes implantées ou des capteurs qui mesurent l’oxygène dans la peau.

Dans un centre de cancérologie de New York, 6 pour cent de 1 193 lambeaux ont nécessité un retour en urgence au bloc opératoire, le plus souvent pour un caillot dans les vaisseaux, 53 pour cent, ou un saignement, 30 pour cent. Les caillots veineux étaient trois fois plus fréquents que les caillots artériels et plus faciles à sauver, 71 contre 40 pour cent. Les lambeaux sauvés avaient été repris quatre heures après la constatation du problème, contre neuf heures pour ceux qui ont échoué. Au final, 98,8 pour cent ont survécu.